Schuhmacher aus El Paso wenden ihre Fähigkeiten auf Türkisch an

In einer neuen Schuhfabrik in El Paso teilen und erobern Handwerker. Ein Mitarbeiter schneidet Leder zu, ein anderer spannt Stoff über die Form eines Fußes. Ein Dritter, der AirPods und ein T-Shirt der LA Dodgers trägt, navigiert mit einer Nähmaschine durch den Umfang des Schuhs. Diese Art der Handarbeit wird in der Stiefelhauptstadt der Welt seit mehr als 130 Jahren täglich praktiziert, aber diese Männer und Frauen stellen keine Cowboystiefel her. Stattdessen stellen sie einen jahrhundertealten Stil türkischer Hausschuhe her.

Sabah wurde 2013 vom aus Dallas stammenden Mickey Ashmore gegründet und begann im vergangenen Jahr mit der Produktion in seinem Werk in El Paso. An der Spitze des Teams steht Ricardo Hernandez Jr., der für die Rolle bestens qualifiziert ist: Der Mann wurde in einer Cowboystiefelwerkstatt geboren. Seine Familie leitete den Betrieb von seinem Zuhause in León, Guanajuato, Mexiko, und eröffnete schließlich eine Fabrik in der Nähe. Als Hernandez Jr. sich in El Paso niederließ, kannte er das Handwerk gut genug, um eine eigene Handwerkswerkstatt zu eröffnen und Designs aus Leder für Unternehmen wie Lucchese und Old Gringo zu schnitzen. Mittlerweile leitet Hernandez Jr. etwa fünfzehn andere Lederhandwerker, darunter auch seinen 84-jährigen Vater Ricardo Sr., den er als „meinen besten Näher“ bezeichnet.

Die Hausschuhe basieren auf dem Jemenit oder Çarık, einer einfachen Form, die aus geschmeidigem, oft leuchtend farbigem Leder besteht, das über die Sohle gespannt ist und die Schuhmacher Schätzungen zufolge seit fast siebenhundert Jahren im Südosten der Türkei herstellen. Hernandez Jr. und sein Team haben moderne Anpassungen vorgenommen, wie abgerundete Zehen (anstelle des traditionellen, hochgerollten Stils) und Gummisohlen, aber die Handnaht ist gleich geblieben. Je länger der Slipper getragen wird, desto besser passt er sich dem Fuß an – besonders hilfreich in der Zeit, bevor es Schuhe in „rechts“ und „links“-Varianten gab.

Die Hausschuhe wurden vor einem Jahrzehnt in den USA populär, was zum großen Teil Ashmore zu verdanken ist. Der Finanzier war während seines Aufenthalts in Istanbul so von dem bequemen und tragbaren Stil fasziniert, dass er nach seinem Umzug nach New York Sabah („Morgen“ auf Türkisch) als kleines Unternehmen gründete. Er importierte die Schuhe aus hochwertigem Leder aus einer Fabrik im türkischen Gaziantep an der syrischen Grenze und lud Freunde und Freunde von Freunden zu Pop-up-Events in seine Wohnung im East Village ein. Innerhalb weniger Jahre wurde die Marke, die eine Preisspanne von etwa 170 bis 315 US-Dollar hat, in Profilen in Vogue und T, dem Modemagazin der New York Times, vorgestellt, und der Hype ist nie wirklich abgeebbt: Im Jahr 2022 zog Bad Bunny an ein Paar in Pink auf den Seiten von GQ.

Ashmore hat seine Hausschuhe bis auf die Gummisohlen abgenutzt, um das Unternehmen in den letzten zehn Jahren zu einer Weltmarke aufzubauen. Sabah hat mittlerweile Filialen in Austin, Dallas, London und San Francisco sowie zwei im Bundesstaat New York – ein Flaggschiff in der Stadt und eine Außenstelle in Tony Amagansett. Ashmore hat langjährige Beziehungen zu den Kunsthandwerkern von Sabah in Gaziantep aufgebaut, mit denen einige Kunden vertraut sind, da jedes Paar Hausschuhe mit einer Biografie und einem Foto des Schuhmachers versehen ist. Nachdem Ashmore fast ein Jahrzehnt lang in der Türkei hergestellte Hausschuhe verkauft hatte, entschied er, dass es an der Zeit sei, in den USA eine weitere Produktionsstätte zu eröffnen. Er ergänzte die türkische Fabrik durch eine in seinem Heimatstaat.

Ich betrete Sabahs Als ich den 1.500 Quadratmeter großen Flagship-Store in der Bleecker Street in New York City begrüße, finde ich Ashmore an der Cocktailbar in einer Ecke des Raums, wo er und ein Mitarbeiter sich herzlich mit zwei Kunden unterhalten. Vielleicht als Hommage an seine Ursprünge in seiner Wohnung vermittelt der Laden das Gefühl eines Wohnzimmers, wenn auch das eines weit gereisten und wohlhabenden Freundes. (Es ist Sabahs Verdienst, dass ich mir die Zielgruppe der Marke gut vorstellen kann: jemand, der niemals in einem All-Inclusive-Resort übernachten würde, der großen Wert darauf legt, „die Einheimischen zu treffen“.) Der 36-jährige Ashmore, groß Er lächelt und trägt keinen Fedora, obwohl es den Anschein hat, als hätte er einen haben sollen. Er führt mich durch den Laden, um mich auf die Einzelhandelsangebote außerhalb von Schuhen hinzuweisen: ein Backgammon-Set (das Spiel ist in Gaziantep beliebt); eine Leder-Nachttasche; Weihrauch; und verschiedene Arten von bauchigen tausendjährigen Kerzen. Wir landen vor einer großen, von hinten beleuchteten Wand aus Schuhen, die beruhigend nach Farben geordnet sind. Die meisten dieser Paare werden immer noch in der Türkei hergestellt, aber aus Texas sind einige neue Optionen hinzugekommen.

„Die Türken, mit denen wir zusammenarbeiten, sind unglaubliche Handwerker, aber sie machen eine ganz bestimmte Sache, und so sollte es sein“, sagt Ashmore, während im Hintergrund Jazz spielt. „Aber wir wollten basteln. Vielleicht möchten wir eines Tages ein paar Stiefel anfertigen oder es mit Samt versuchen.“ Es braucht geschickte, flinke Handwerker, um mit Design zu spielen und zu schwenken, und für diese Art von Handwerkskunst wandte sich Ashmore an El Paso, wo er Ähnlichkeiten mit Gaziantep feststellte.

Beide sind Grenzstädte und teilen daher eine Tradition des kulturellen Austauschs, betont Ashmore. „Es gibt eine Geschichte der Lederverarbeitung, eine Geschichte des Handwerks. Und in beiden Städten gibt es eine tief verwurzelte Generationenkompetenz mit Handwerkerfamilien“, sagt er und zeigt auf die Hernandez. Ashmore engagiert sich für die Ausbildung einer neuen Generation von Schuhmachern, darunter achtzehn- und neunzehnjährige Tagelöhner. Da die Löhne in vielen Schuhfabriken niedrig sind, arbeiten junge Menschen lieber in Fast-Food-Restaurants, wo sie zwar etwa das gleiche Gehalt zahlen, dafür aber über geringere Fähigkeiten verfügen. Mit seinem bezahlten Urlaub und seinem existenzsichernden Lohn (mindestens 14,67 US-Dollar pro Stunde) zieht Sabah ein neues Publikum an. Laut Ashmore haben drei Schuhneulinge „von A bis Z der handgefertigten Lederschuhherstellung“ gelernt und sich nun in feste Rollen in der Werkstatt eingelebt.

Die Fabrik in El Paso produziert zwei Stile: den Baba, eine rückenfreie Version, die der Form vergangener Jahrhunderte am nächsten kommt; und der Sabah, der wie ein eleganter Vans-Slipper aus Leder aussieht – sowie limitierte Spezialschuhe. Die Texas-Modelle sind etwas schwerer als ihre Geschwister aus dem Osten. Das charakteristische El Paso Baba besteht aus pflanzlich gegerbtem, ungefärbtem Sattelleder, das etwas steifer und dicker ist als das türkische Material. „Das Sattelleder ähnelt, wie es sich anhört, eher einem Cowboystiefel, daher reißt es nur noch mehr ein“, sagt Ashmore.

Genau wie ihre in der Türkei hergestellten Pendants sind alle El Paso-Schuhe mit einer Miniaturbiografie versehen. Ein auffälliger Unterschied besteht jedoch darin, dass in einigen dieser texanischen Biografien Frauen vorkommen. (Strenge islamische Regeln erschweren es muslimischen Frauen in Gaziantep, außer Haus zu arbeiten.) Brenda in El Paso hat meine geliebten Lammfell-Babas hergestellt, die ein Freund kürzlich als meine „Hipster-Laufschuhe“ bezeichnet hat.

Manchmal Cowboystiefel Nach dem Einlaufen sehen sie besser aus, und Sabahs sind ebenfalls so gebaut, dass sie bis in ihre Blütezeit altern. Beim Tragen passen sich die Hausschuhe Ihren Füßen an, das Material wird weicher und das Leder erhält eine Patina. Mein Paar hat schneebedeckte Straßen und eine unangenehme Bürste mit einer heruntergefallenen Flasche Olivenöl überlebt. Die Hausschuhe sehen jetzt noch besser aus, da sie etwas ergraut sind. Vielleicht weil Ashmore Sabah während einer Reise im Ausland konzipiert hat, vermittelt die Marke das Gefühl eines dritten Urlaubstages – des Tages, an dem man sich wohl fühlt, sich aber immer noch darauf freut, unterwegs zu sein.

Texaner werden unter Sabahs jüngsten Kooperationen einige bekannte Namen und Designs wiedererkennen, allen voran die Hotelierin Liz Lambert. Ashmore arbeitete mit ihr zusammen, um Babas für das Hotel Saint Cecilia in Austin zu entwerfen. Diese Schuhe, die im Geschenkeladen für 185 US-Dollar erhältlich sind, sind in den Farben Cerulean und Sand erhältlich. Sabah produzierte auch einen gestreiften Baba, der den charakteristischen Gewändern im Lambert's El Cosmico Hotel und Campingplatz in Marfa nachempfunden war. Der handbemalte Slipper in Grün- und Orangetönen kostet 315 US-Dollar. Ein Teil des Plans für den El Paso-Workshop besteht laut Ashmore darin, mehr Mitarbeiter für solche einmaligen Projekte zu finden. Die Fabrik hat sich kürzlich mit dem in Nashville ansässigen Denim-Outfit Imogene + Willie für eine 150 Paar Denim-Patchwork-Hausschuhe zusammengetan.

Im Februar dieses Jahres, zwei Tage nachdem Ashmore von Gaziantep in die USA zurückgereist war, wurde die Stadt von einem Erdbeben der Stärke 7,8 heimgesucht – das Epizentrum lag nur 23 Meilen westlich der Stadt –, dem Stunden später ein Nachbeben der Stärke 7,5 folgte, das Todesopfer forderte mehr als 50.000 Menschen. Als der Betrieb im türkischen Werk Sabah vorübergehend eingestellt wurde, verließ sich das Unternehmen für seine gesamte Produktion auf das Werk in El Paso.

Bevor die Erdbeben zuschlugen, arbeitete Ashmore an einem Visum für ein Mitglied des Gaziantep-Teams, um seine neuen Kollegen in El Paso zu besuchen, ein Treffen der Macher, das endlich im September stattfinden soll. Trotz der kulturellen Unterschiede zwischen Texas und der Türkei interessiert sich Ashmore für die Gemeinsamkeiten. „Die Sprache des handgemachten Kunsthandwerks ist überall die gleiche. Ich kann es kaum erwarten, diese [Macher] in einem Raum zusammenzubringen“, sagt er. "Mal sehen was passiert."

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Juni-Ausgabe 2023 von Texas Monthly mit der Überschrift „Ein überraschendes Paar“.Abonnieren Sie noch heute.