Jeder dritte menstruierende Amerikaner leidet unter „Periodenarmut“. Diese Frau möchte das ändern.

Als Jessica Zachs 2019 den Oscar-prämierten Dokumentarfilm „Period. End Of Sentence“ sah, in dem es um Frauen in Indien geht, die mit dem Zugang zu Menstruationsprodukten zu kämpfen haben, hatte sie noch nie von dem Begriff „Periodenarmut“ gehört.

Definiert als mangelnder Zugang zu Menstruationsprodukten, Hygieneeinrichtungen, Abfallmanagement und Bildung, von dem viele Frauen weltweit betroffen sind, kann „Periodenarmut“ zu körperlichen, geistigen und emotionalen Herausforderungen führen. Die Weltbank schätzt, dass weltweit 500 Millionen Menschen von der Geschlechterungleichheit betroffen sind.

„Der Gedanke, dass irgendjemand, irgendjemand, keinen Zugang zu Periodenprodukten haben würde, berührte etwas tief in meinem Inneren“, sagte Zachs kürzlich gegenüber Know Your Value. „Mein Vater sagte immer: ‚Ein bisschen Wissen ist eine gefährliche Sache‘, und ich habe mir diese Worte immer zu Herzen genommen. Da ich ziemlich sicher war, dass es in den USA kein solches Problem gab, wurde mir schnell klar, wie falsch ich lag.“

Damals stellte die Mutter von drei Kindern fest, dass in einigen Gegenden des Landes bis zu 20 Prozent der Frauen, Mädchen und Einzelpersonen, die ihre Menstruation hatten, keinen Zugang zu Menstruations- und Hygieneprodukten hatten oder sich diese nicht leisten konnten, was zu Fehlzeiten in der Schule führte Arbeitsmöglichkeiten und eine zunehmende Kluft zwischen den Geschlechtern.

„Zuerst war ich schockiert, dann war ich wütend und dann trieb mich dieses ‚wenige Wissen‘ zum Handeln“, sagte sie.

Zachs – eine Philanthropin – beschloss, die Ungleichheit zunächst in ihrer eigenen Gemeinde in Hartford, CT, anzugehen. Sie startete eine One-Night-Initiative, bei der sich örtliche Freiwillige versammelten, um Menstruations- und Hygieneprodukte für diejenigen bereitzustellen, die sich diese monatlichen Grundbedürfnisse nicht leisten konnten.

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Ursprünglich war das Projekt eine begrenzte Zusammenarbeit mit anderen sozialen Einrichtungen, aber durch Mundpropaganda wuchs das Projekt schnell, da Einzelpersonen und Organisationen im ganzen Land von ihrer Mission erfuhren. Als Ergebnis wurde die gemeinnützige Organisation Dignity Grows geboren – und das nicht einen Moment zu früh.

Sie betonte, dass seit der Covid-19-Pandemie fast jede dritte Amerikanerin, die ihre Menstruation hat, irgendeine Form von Periodenarmut erlebt. Ein Teil dieser Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist auf die mangelnde Unterstützung im Rahmen der aktuellen Bundespolitik zurückzuführen, bei der Menstruationshygienebedarf nicht durch SNAP, WIC oder andere staatliche Hilfsprogramme abgedeckt wird und in Lebensmittelausgaben nur selten erhältlich ist.

In Verbindung mit der Tatsache, dass die meisten Staaten eine Steuer auf Menstruationshygieneartikel erheben – diese werden üblicherweise als nicht lebensnotwendige Güter eingestuft und unterliegen der Umsatzsteuer – sind viele gezwungen, sich zwischen dem Kauf von Lebensmitteln und verschreibungspflichtigen Medikamenten – oder Menstruationsartikeln – zu entscheiden.

Dignity Grows hat sich mit einer 3.000-köpfigen Freiwilligenbasis auf fast 60 Ortsverbände im ganzen Land ausgeweitet und über 110.000 Tragetaschen verteilt, die mit einem Monatsvorrat an Menstruations- und Hygieneartikeln gefüllt sind.

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Know Your Value sprach mit der 63-jährigen Zachs über ihre Reise zum Aufbau der Organisation, die Anstoßung einer landesweiten Bewegung und ihre Ratschläge für Frauen, die einen Weg in die Philanthropie suchen. Nachfolgend finden Sie das Gespräch, das der Kürze und Klarheit halber bearbeitet wurde:

Kennen Sie Ihren Wert: Wie wirkt sich Periodenarmut auf Frauen, Mädchen und menstruierende Personen aus?

Jessica Zachs: Periodenarmut ist eine schwächende, oft übersehene Form der Ungleichheit zwischen Geschlecht und Gesundheit. Die neuesten Studien zeigen, dass sich fast 30 Prozent der amerikanischen Mädchen, Frauen und Menstruierenden keine Produkte für die monatliche Periode leisten können, was zu chronischem Schulabsentismus, Arbeitslosigkeit oder Unterbeschäftigung und möglicherweise schwerwiegenden medizinischen Problemen führt.

Erstaunlicherweise ist jeder dritte Amerikaner von diesem Problem betroffen, das über wirtschaftliche Grenzen hinausgeht und Familien betrifft, die weit über der traditionellen Armutsgrenze leben.

In den meisten Bundesstaaten sind Hygieneprodukte nicht durch staatliche Förderprogramme abgedeckt, was die Kluft zwischen den Geschlechtern sowie die gesundheitliche, soziale, wirtschaftliche und rassische Ungleichheit vergrößert.

Ohne diese Dinge verpassen menstruierende Teenager bis zur 12. Klasse insgesamt bis zu 145 Schultage, und bei Erwachsenen summieren sich die versäumten Arbeitsstunden, was zu niedrigeren Gehaltsschecks und Stolpersteinen beim Aufstieg führt. Lebensmittelvorräte erhalten selten, wenn überhaupt, Hygienespenden.

Kennen Sie Ihren Wert: Erzählen Sie uns von Ihrem Hintergrund in der Philanthropie. Wie haben Ihre Erfahrungen dazu beigetragen, die Organisation zu vergrößern?

Zachs: Schon als ich jung war, waren meine Eltern maßgeblich an meinem Weg beteiligt, anderen zu helfen. Meine Schwestern und ich veranstalten jedes Jahr einen Muskeldystrophie-Karneval in unserem Hinterhof, wir sind stolz auf jeden Penny, den wir gesammelt haben, und wissen, dass wir jemandem helfen, den wir nie treffen würden.

Ich war schon immer ein „Macher“ und diese Eigenschaft hat mich im Laufe der Jahre dazu gebracht, mich ehrenamtlich für eine Vielzahl von Anliegen und Organisationen zu engagieren. Als ich älter wurde, begann ich, den Fokus meines Engagements zu verengen und engagierte mich in philanthropischen Unternehmungen, die von Frauen und Kindern getragen wurden.

Mein Engagement führte mich zum National Young Leadership Cabinet und später zum National Women's Philanthropy Board der Jewish Federations of North America. Ich engagierte mich auch als Freiwilliger und Vorstandsmitglied an der Cornell University, meiner Alma Mater, und bei mehreren sozialen Organisationen.

Die ehrenamtliche Tätigkeit und die engere Zusammenarbeit mit großen Organisationen halfen mir, meine persönlichen philanthropischen Bemühungen zu verfeinern. Das Lernen von erfahreneren Philanthropen hat mir geholfen, den Unterschied zwischen dem Handeln im Augenblick und dem Schaffen, Leben und Atmen einer ganzen Bewegung sowie die Nuancen jedes kleinen Schritts zur Erreichung größerer Ziele zu erkennen.

Kennen Sie Ihren Wert: Vor welchen Herausforderungen standen Sie beim Wachstum der gemeinnützigen Organisation, insbesondere durch die Covid-Pandemie?

Zachs: Als die meisten Organisationen langsamer wurden und ihre Türen schlossen, erkannten wir, dass der Bedarf an den Dienstleistungen von Dignity Grows drastisch zunahm. Wir haben beschlossen, darauf zu reagieren, indem wir schneller wachsen, als wir es je erwartet hätten, und daran arbeiten, die rasant steigende Nachfrage nach Hygieneprodukten zu befriedigen.

Gleichzeitig sahen wir ein wachsendes Bedürfnis nach Verbindung; In ihrer Isolation sehnten sich die Menschen nach etwas, das sie tun konnten, nach einer Möglichkeit, zu helfen. Unsere Freiwilligenbasis hat sich während der Pandemie verzehnfacht, da wir die Gemeindemitglieder sicher und auf eine Weise einbeziehen konnten, die in den Heimatstädten der Freiwilligen einen spürbaren Unterschied machte.

Unsere größte externe Herausforderung bestand jedoch darin, sich in der Lieferkette zurechtzufinden und die Produkt- und Versandkosten drastisch zu erhöhen. Unsere wachsende Präsenz als nationaler Marktführer bei der Bekämpfung von Periodenarmut und sorgfältig kuratierte strategische Partnerschaften haben es Dignity Grows jedoch ermöglicht, einen stetigen Wachstumskurs beizubehalten, kontinuierlich neue Kapitel aufzunehmen und neue Ressourcen einzuführen.

Kennen Sie Ihren Wert: Was sind Ihre langfristigen Ziele für die Organisation?

Zachs: Als Reaktion auf die überwältigende Nachfrage nach unseren Dienstleistungen im ganzen Land tritt Dignity Grows in eine neue Phase des strategischen Wachstums und der Expansion ein. Unsere gemeindebasierten Ortsverbände übernehmen die Arbeit vor Ort, um sicherzustellen, dass unsere Nachbarn monatlich Zugang zu Hygieneprodukten haben.

Auf nationaler Ebene zeichnet sich ein enormes Wachstum ab. Durch unsere geplanten systematischen direkten Outreach- und Vertriebsprogramme, ähnlich der Art der Berichterstattung, die die Lebensmittelbanken unseres Landes aufrechterhalten, wird das Wachstum der Organisation vorangetrieben.

Dignity Grows steht an vorderster Front, wenn es darum geht, das Narrativ und die Politik in Bezug auf Periodenarmut zu ändern. Wir gehen davon aus, dass wir bis 2028 jedes Jahr eine Million Amerikaner bei der Menstruationshygiene unterstützen werden.

Gleichzeitig arbeiten wir mit führenden medizinischen und akademischen Institutionen zusammen, um detaillierte Daten zum Thema Periodenarmut und ihren langfristigen Auswirkungen zu generieren und so innovative politische Lösungen zu entwickeln.

Kennen Sie Ihren Wert: Wie hat sich diese Reise persönlich auf Sie ausgewirkt?

Zachs: Obwohl ich mich schon seit langem der philanthropischen Arbeit widme, war ich noch nie zuvor von diesem wichtigen und grundlegenden Thema so begeistert. Der Zugang zu Hygiene war für mich eine Selbstverständlichkeit, über die ich nie nachgedacht hatte. Dann kam die kleine Erkenntnis, dass nicht jeder so viel Glück hat.

Weitere unbefriedigte Grundbedürfnisse des Menschen werden diskutiert. Hunger und Ernährungsunsicherheit sind offene Themen, die diskutiert werden, ohne die Unterernährten zu beurteilen.

Die Diskussion über Hygiene ist anders, insbesondere die Menstruationshygiene. Als „Frauensache“ ist die Diskussion über Menstruationshygiene immer noch tabu und wird in aller Stille geführt. Mädchen verpassen Schule, Sport oder gesellschaftliche Veranstaltungen: inakzeptabel. Frauen, die ihre Arbeit verlieren und ihren Lohn verlieren: inakzeptabel. Einzelpersonen und Familien, die religiöse und gesellschaftliche Veranstaltungen verpassen: inakzeptabel.

Nachdem ich jahrelang eine Vielzahl von Anliegen unterstützt hatte, fand ich meine Berufung. Ich musste dazu beitragen, Mädchen und Frauen aufzurichten und ihnen die Kraft zu geben, im Alltag präsent zu bleiben.

Kennen Sie Ihren Wert: Welchen Rat haben Sie für Frauen, die eine Karriere in der Philanthropie anstreben?

Zachs: Philanthropie ist eine Reise, die mit einer Leidenschaft beginnt. Vertraue dir selbst und deinen Instinkten. Seien Sie mutig, finden Sie Ihre Stimme und handeln Sie nach dem, was Sie für richtig halten. Haben Sie keine Angst vor dem, was Sie nicht wissen; Erlaube dem Unbekannten, dich voranzutreiben.

Studieren und lernen und dann studieren und noch mehr lernen. Finden Sie einen Mentor. Geben Sie zu, was Sie nicht wissen, und engagieren Sie andere, die Ihnen helfen können. Fangen Sie klein und lokal an. In den Gemeinden, in denen wir leben, gibt es so viel zu tun. Wir denken oft, dass es bei der Philanthropie so sehr um Geld geht, aber in Wahrheit geht es um Vision und Handeln.