Vier Möglichkeiten, wie Schuhmarken (und Sie) die Umweltbelastung durch Schuhe reduzieren können, so ein Lebenszyklusanalyst

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Foto: Getty Images

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Jedes Jahr werden weltweit über 300 Millionen Paar Sportschuhe verkauft, und jedes Jahr bringen viele Marken neue Farbvarianten und Updates heraus, die den Schuh nicht wesentlich verändern, aber den Konsum fördern.

Laut einer Studie des MIT verursacht ein Paar neuer Laufschuhe umgerechnet 14 Kilogramm CO2. Das sind etwa 4 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr, allein durch die Sportschuhindustrie. Das ist mehr als die gesamten Treibhausgasemissionen der Bahamas. Um diese Emissionen zu reduzieren, muss jeder Schritt im Lebenszyklus eines Schuhs analysiert werden, von der Ressourcengewinnung über die Produktionsmethoden, den Transport und die Nutzung bis hin zum End-of-Life-Management.

Viele Unternehmen prüfen bereits die Lebenszyklen ihrer Produkte und nehmen Änderungen vor, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, indem sie nachhaltigere Materialien wählen, energieeffizientere Produktionsmethoden verwenden und die Schuhe so gestalten, dass sie länger halten und leichter recycelt werden können.

Eine Lebenszyklusanalyse ist ein ganzheitliches Bild der Umweltauswirkungen eines bestimmten Produkts. Hierbei handelt es sich um einen Prozess, bei dem die Auswirkungen jedes Aspekts eines Produkts während seiner gesamten Lebensdauer berücksichtigt werden.

Bei Schuhen würde das bedeuten, dass Materialien, Produktionsmethoden und End-of-Life-Management für Obermaterial, Zwischensohle und Außensohle berücksichtigt werden müssen. Die Auswirkungen werden in sogenannten „funktionalen Einheiten“ berücksichtigt, die Vergleiche zwischen Produkten ermöglichen, die auch die Nutzungsdauer des Produkts berücksichtigen. Bei diesem Artikel handelt es sich nicht um eine vollständige Lebenszyklusanalyse, aber er wird diese Perspektive nutzen, um die Auswirkungen von Laufschuhen zu verstehen und zu erfahren, wie man sie reduzieren kann.

David Kemp, Director of Corporate Responsibility bei Brooks, und Hana Kajimura, Head of Sustainability bei Allbirds, identifizierten Materialauswahl, Produktionsprozesse, Haltbarkeit und Transport als die wichtigsten Möglichkeiten, wie Marken ihre Auswirkungen auf den Planeten reduzieren können. Für Kemp stammen 75 Prozent ihrer Emissionen aus den Materialien, die in ihrem Produkt verwendet werden, und der Verarbeitung dieser Materialien, 14 Prozent stammen aus dem Transport.

Die Grundbestandteile eines Schuhs sind ein faseriges Obermaterial, ein Zwischensohlenschaum und eine Gummiaußensohle. Auf einer noch grundlegenderen Ebene bestehen Schuhe aus zwei Materialien: Kunststoff und Gummi. Mesh und Overlays? Plastik. Schnürsenkel? Plastik. EVA und TPU? Auch aus verschiedenen Kunststoffarten gefertigt.

Da Kunststoff ein Erdölprodukt ist, beginnen die Auswirkungen, die mit der Herstellung eines Obermaterials und einer Zwischensohle verbunden sind, mit der Erdölförderung. Ölbohrungen können große Auswirkungen auf die Umwelt haben, von der Zerstörung von Lebensräumen über Ölverschmutzungen bis hin zu den 5.200 Millionen Tonnen CO2-Äquivalenten, die bei der Förderung, dem Transport und der Raffinierung freigesetzt werden.

Um diese Auswirkungen zu verringern, haben Unternehmen begonnen, mehr recycelte Materialien und erneuerbare Materialien in ihren Schuhen zu verwenden. „Wir als Marke bestimmen, welche Materialien wir verwenden und was der Lieferant für die Herstellung unserer Schuhe kauft.“ sagt Kajimura. „Es ist eine Kostenfrage, aber es gibt praktikable Alternativen. Recyceltes Nylon ist heute sehr gut erhältlich.“ Recyceltes Nylon ist weniger umweltschädlich als neues Nylon, da das Rohöl nicht abgebaut werden muss, um neue Materialien herzustellen, und es verhindert, dass gebrauchtes Nylon auf einer Mülldeponie oder in der Umwelt landet.

Obwohl das Angebot manchmal begrenzt ist, ist recyceltes Polyester eines der am häufigsten in den diesjährigen Laufschuhen verwendeten Materialien. Brooks hat in seiner gesamten Produktlinie recycelte Materialien integriert. Laut Kemp stammen mehr als 60 Prozent der von der Marke verwendeten Textilien aus recycelten Materialien.

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Schuhe, die recycelte Materialien verwenden, verbrauchen bei der Herstellung des Schuhs oft weniger Energie und Ressourcen. Je höher der Anteil recycelter Materialien in einem Produkt ist, desto größer ist die Reduzierung der Auswirkungen. Kemp wies darauf hin, dass eine maximale Reduzierung der Auswirkungen erreicht würde, wenn der Lebenszyklus eines Schuhs kreisförmig wäre, was bedeutet, dass Schuhe am Ende ihrer Lebensdauer vom Hersteller zurückgenommen, in ihre Einzelteile zerlegt, recycelt und diese recycelten Materialien dann verwendet werden können neue Schuhe herzustellen.

Der Index.01 von Salomon und das abonnementbasierte Kreislaufschuhprogramm von On sind genau so konzipiert und bestehen aus leicht zu recycelnden Komponenten. Diese Schuhe sind ein Beweis dafür, dass Schuhe in Richtung „Zirkularität“ gestaltet werden können. Zirkularität ist ein Ziel vieler nachhaltigkeitsorientierter Organisationen, aber laut Kajimura wird der Großteil des heute verwendeten recycelten Materials „von Plastikflaschen zu Garn recycelt, und wenn es einmal Garn ist, kann es nicht mehr recycelt werden. Das tun Sie.“ Ich stecke immer noch in einem linearen, letztlich wegwerfbaren Modell fest.“

Eine weitere Alternative zu Neuplastik ist die Verwendung biobasierter Materialien. Allbirds verwendet für die Zwischensohlen einen biobasierten Schaum aus Rizinusöl und für das Obermaterial Eukalyptusfasern oder Wolle. Materialien wie Wolle, Fasern auf Zellulosebasis oder Biokunststoffe (Kunststoffverbindungen aus biologischen Quellen) haben geringere Auswirkungen als neue Kunststoffe, die aus fossilen Brennstoffen gewonnen werden. Brooks konnte durch die Verwendung von mehr biobasierten und recycelten Materialien in seinen Produkten eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen um 4,79 Prozent pro Einheit verzeichnen.

Biobasierte Materialien können auch andere Verbesserungen als die Reduzierung von Treibhausgasen bewirken. Kajimura weist darauf hin, dass, wenn das Wachstum dieser biobasierten Materialien mit regenerativer Landwirtschaft gepaart wird, dies den zusätzlichen Vorteil hat, die Gesundheit des Ökosystems zu verbessern, indem Praktiken eingesetzt werden, die die Bodenqualität und die Gesundheit der Lebensräume rund um die Farm verbessern.

Die Wahl des Materials hat großen Einfluss auf die Umweltauswirkungen eines Schuhs. Allbirds reduzierten den CO2-Fußabdruck ihres Schuhs auf die Hälfte eines herkömmlichen Schuhs mit einem CO2-Äquivalent von 7,12 kg. Während dies auf jede Strategie zur Reduzierung der Auswirkungen zurückzuführen ist, führte Kajimura einen großen Teil der Reduzierung der Auswirkungen auf die Wahl nachhaltiger Materialien zurück.

Diese alternativen Materialien müssen noch geformt und kombiniert werden, um einen Schuh herzustellen. Der Herstellungsprozess verbraucht immer noch Energie und setzt Treibhausgase und andere Schadstoffe in die Umwelt frei.

Laut Kemp und Kajimura ist die Herstellung von Schuhen aufgrund des Energieverbrauchs eine der Phasen im Lebenszyklus eines Schuhs mit den größten Auswirkungen. Daher besteht eine der größten Reduzierungen der Auswirkungen, die ein Unternehmen erreichen kann, darin, den Energieverbrauch bei der Produktion zu reduzieren und fossile Brennstoffe als Energiequelle zu reduzieren.

Zu den Lösungen, die Kemp und Kajimura vorschlagen, um die Auswirkungen der Produktion zu verringern, gehört die Auswahl von Fabriken, die möglichst viel erneuerbare Energie vor Ort nutzen, und die Unterstützung der Fabriken bei der Erhöhung der Strommenge, die sie aus erneuerbarer Energie beziehen können. Dies trägt zur Reduzierung der Treibhausgasproduktion bei, doch erneuerbare Energien vor Ort sind noch nicht für die Stromversorgung einer ganzen Fabrik geeignet und werden die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen nicht beseitigen. Der vollständige Verzicht auf fossile Brennstoffe als Energiequelle ist schwierig, insbesondere wenn ein großer Teil der Welt noch nicht dekarbonisiert ist.

Bis dahin sagen Kemp und Kajimura, dass die Branche durch den Kauf von Gutschriften für erneuerbare Energien eine gewisse Kontrolle ausüben kann. Das bedeutet, dass sie sich dafür entscheiden, dass ihr Strom irgendwo an einen Erzeuger erneuerbarer Energien bezahlt wird, auch wenn sie diese Energie nicht direkt nutzen. Es ist möglich, dass diese Praxis durch höhere Herstellungskosten den Schuhpreis in die Höhe treiben könnte, aber sie könnte auch dazu beitragen, den Markt für erneuerbare Energien anzukurbeln und die Nachfrage nach sauberer Energie zu steigern.

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Sowohl Brooks als auch Allbirds entscheiden sich dafür, beim Transport ihrer Produkte von Produktionsstätten zu Vertriebszentren und Lagerhäusern ein Boot anstelle eines Flugzeugs zu nutzen. Es handelt sich um eine einfache Strategie zur Reduzierung der Auswirkungen, die viele Unternehmen bereits implementieren.

„Es ist nicht immer glamourös, aber die Entscheidung, ein Produkt per Boot statt per Flugzeug zu versenden, ist der größte und einfachste Hebel, den ein Unternehmen hat, um den CO2-Fußabdruck des Produkts zu reduzieren, und es ist viel billiger“, sagt Kajimura.

Laut Kemp „macht der Vertrieb unseres Produkts etwa 14 Prozent der Kohlenstoffemissionen im Lebenszyklus eines Produkts aus“ und ist einer der Orte, an denen Marken die größte Kontrolle haben. Kemp wies darauf hin, dass Marken auch dazu beitragen können, die mit dem Versand verbundenen Treibhausgasemissionen zu beeinflussen, indem sie auf neue Technologien drängen, die weniger oder gar keine Emissionen verursachen, was darauf hindeutet, dass eine Nachfrage nach nachhaltigeren Versandmethoden besteht.

Unternehmen können steuern, wie Produkte intern versandt werden, sie haben jedoch keine Kontrolle darüber, wie die Produkte dann vom Lager zum Einzelhandelsgeschäft oder zum Verbraucher gelangen. Kemp wies darauf hin, dass eine Eilzustellung einen viel größeren Einfluss hat als eine Standardzustellung. Wenn Verbraucher also der Anziehungskraft der sofortigen Befriedigung ein wenig widerstehen können, können wir auch dazu beitragen, die Auswirkungen eines Schuhs auf den Planeten zu reduzieren. Beschleunigter Versand bedeutet oft, dass Paketzustelldienste weniger effiziente Transportmittel wie Luftfracht oder den Versand von nicht vollen LKWs nutzen, was bedeutet, dass für das gleiche Paketvolumen mehr LKWs (und damit mehr Emissionen) eingesetzt werden müssen.

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Unternehmen können auch versuchen, Schuhe zu entwerfen und herzustellen, die länger halten. Generell gilt: Je länger ein Produkt verwendet werden kann, desto weniger relative Auswirkungen hat es, solange die Materialien und die Produktionsphase keine ungewöhnlich großen Auswirkungen haben und die Auswirkungen während der Nutzungsphase minimal sind.

Willamina Leus-Martire, Mitbegründerin von Norda, sagte, ihr Hauptaugenmerk liege darin, „die natürliche Welt, durch die wir laufen, zu schützen, indem wir einen langlebigen Trailrunning-Schuh anbieten“. Leus-Martire glaubt, dass „der beste Ansatz am Anfang der Lieferkette liegt, anstatt Schuhe recycelbarer zu machen: Komponenten herzustellen, die stärker, leichter und nachhaltiger sind.“ Um dieses Ziel zu erreichen, verwenden sie die hochwertigsten und langlebigsten Materialien, darunter ein biobasiertes Dyneema, das bei gleichem Gewicht stärker als Stahl ist, und eine Zwischensohle von Vibram.

Diese Strategie gilt auch für NNormal, dem es gelungen ist, die Auswirkungen eines Paars Schuhe auf das Äquivalent von 8,5 kg CO2 zu reduzieren und gleichzeitig ein äußerst langlebiges Produkt zu schaffen, das Killian über 1000 Kilometer hält. Das Ziel von NNormal besteht darin, sowohl Haltbarkeit als auch geringe anfängliche Auswirkungen zu erreichen. „Wir entwerfen unsere Schuhe so, dass sie leicht neu besohlt werden können, und wir prüfen ständig die Materialien, die wir verwenden, um die Balance zwischen Haltbarkeit und Nachhaltigkeit zu finden.“ sagte ein Sprecher des Produkt- und Designteams von NNormal.

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Um sowohl Haltbarkeit als auch Nachhaltigkeit anzustreben, müssen hochwertige, schonende Materialien verwendet werden. Daher sind besonders langlebige Schuhe wie NNormal und Norda mit einem hohen Preis verbunden. Leus-Martire bemerkte, dass „Norda teurer ist, weil unsere Materialien innovativ und unterschiedlich sind und die Produktion detailliert ist.“ Und dass „für jeweils 3 Paar [weniger haltbare Schuhe] 1 Norda gekauft werden kann.“ 210 US-Dollar für einen Schuh sind zwar stolz, diese Kosten verteilen sich jedoch auf die gesamte Lebensdauer des Produkts. Wenn ein 210-Dollar-Schuh so lange halten kann wie drei Schuhe, die 130 Dollar kosten. Auf lange Sicht könnte es für die Verbraucher kostengünstiger sein.

Der wichtigste Faktor bei der Nachhaltigkeitsstrategie besteht darin, dass Verbraucher langlebige Schuhe nicht im gleichen Preis kaufen wie weniger haltbare Schuhe. Sowohl NNormal als auch Norda streben sowohl nach Haltbarkeit als auch nach Reduzierung der Auswirkungen, aber manchmal haben Produkte, die langlebiger sind, pro Einheit höhere Auswirkungen auf die Material- und Produktionsphase. Und da die Auswirkungen pro Einheit höher sind, müssen die haltbareren Schuhe zum Ausgleich länger getragen werden. Auch Ihr Geldbeutel wird sich freuen.

Die Auswirkungen der Laufschuhindustrie lassen sich nicht mit einem einzigen, etwas nachhaltigeren Schuh pro Marke beheben. Ein bedeutsamer Wandel wird beginnen, wenn Marken nachhaltige Praktiken und Schuhdesign in ihrer gesamten Produktlinie anwenden.

Außerdem werden wir alle unsere Schuhköcher weiterhin mit den verschiedensten Schuhen bestücken. Bis es einen Laufschuh gibt, der ewig hält, vollständig aus recycelten oder erneuerbaren Materialien besteht, zu 100 Prozent mit Solarenergie hergestellt wird, jedem perfekt passt, Spaß beim Laufen bietet und Verletzungen vorbeugt, werden unsere Schuhschränke immer umweltfreundlich sein Auswirkungen.

Allbirds kommt mit seinem M0.0NSHOT-Schuh, der im Sommer 2023 vorgestellt und im Frühjahr 2024 erhältlich sein wird, einem nahe und behauptet, der erste Schuh zu sein, der ohne CO2-Fußabdruck hergestellt wird.

Aber auch ohne den perfekten Schuh können wir unsere Kaufkraft nutzen, um die Branche in Richtung Nachhaltigkeit zu bewegen. Suchen Sie nach Möglichkeit nach Marken, die umsetzbare Schritte zur Nutzung erneuerbarer Energien unternehmen, die in allen ihren Produkten recycelte oder erneuerbare Materialien verwenden und Schuhe herstellen, die nicht so schnell den Geist aufgeben.

Am Ende gibt es Hoffnung. Während es Jahre dauern wird, die Laufschuhindustrie – oder jede andere Branche – zu verändern, scheinen einige Marken erhebliche Fortschritte zu machen. Der Traum von einem Schuhgeschäft voller leistungsstarker, schonender Schuhe ist möglich, und laut Kajimura „ist er mit dem, was es heute gibt, möglich.“

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